物価が高騰し続けている昨今、新たな趣味として自転車を選ぶには、相応の勇気と覚悟が必要です。「自分には合わないみたいだから」と気軽に諦められるほど、投資額は少なくありませんからね。でも、そんな心配は無用。万能性に長けた折りたたみ自転車は、必ずやあなたの期待に応えてくれます。付き合い方次第では、投資額の何倍、何十倍もの充実感を得られるはずです。

物質面の健康とメンタル面の健康

自転車趣味に限った話ではありませんが、趣味を長く続けていく上で「物質面の健康」と「メンタル面の健康」は欠かせません。ちょっと大仰な物言いに聞こえてしまうかもしれませんが、ここで挙げた物質面の健康とは、自転車がきちんとメンテナンスされている状態、そして乗り手が身体に痛みや不快感を覚えることなく走れている状態を指します。自転車趣味人にとっては、ごくごく当たり前の話でしょう。このコラムを読んでいただいている方の中に、真っ赤に錆びたチェーンでガラガラと音を立てながら走っている人はいないでしょうから、長々と説明する必要はありませんよね。

対してメンタル面の健康は、医学的な意味ではなく、「自転車に対する興味や愛情をいかに保つか？」といった意味合いで挙げています。というのも、せっかく自転車に興味を持ち、相応の予算をかけて自分だけの愛車を手に入れたにもかかわらず、楽しさを実感できないまま数カ月で自転車が物置の肥やしに……というケースは少なくないからです。このメンタル面の健康は、物質面の健康が保たれていてこそ成り立つ部分が多いため、愛車（と自分の身体）の定期的なメンテナンスは、自転車趣味を楽しむ上での最重要項目と言えるでしょう。

メンテナンスの一歩は洗車から

たかが洗車、されど洗車。自転車趣味を長く続けるための一番のコツは、まず愛車をきれいな状態に保つこと。「自転車離れは汚れから始まる」と言っても過言ではありません。例えば、サイクリングに出かけた先で思いのほか自転車を汚してしまったとしましょう。「疲れているので洗車はまた後日」を繰り返しているうちに汚れが蓄積し、洗車する意欲が断たれた結果、各部にサビが発生。乗りたい気持ちが薄れて、自転車は物置の肥やしに……。これも笑えない、ありがちなパターンなんです。

洗車と注油は、プロの手を借りずともできるメンテナンスの第一歩。泥や雨水を放置するとチェーンやボルトがサビやすくなり、砂やホコリがチェーンに付着したままだと部品が摩耗しやすくなります。泥に含まれる成分はタイヤのゴムを傷める原因にもなるため、早めに落とすことでヒビ割れを防ぐ効果も期待できます。また、洗車しながらタイヤの傷やブレーキの摩耗、ボルトの緩みなどをチェックすることで、故障や異常を見つけられることも少なくありません。折りたたみ箇所にヒンジを持つ折りたたみ自転車であれば、なおさら。細かい部分への気配りも欠かせません。

折りたたみ自転車は、洗う場所もチェックする場所も、一般的なダイヤモンド型フレームの自転車よりたくさんあります。安心して乗り続けるためには、プロの手を借りなくてはならない複雑なメンテナンスも必要です。その分、保管しやすさや輪行しやすさを含め、魅力にあふれている自転車です。なんとしてでも「面倒くさい」に打ち勝ち、愛車を健康な状態に保ってあげてください。

メンテナンスで気になる音鳴りを解消

自転車は、フレームを軸としながらホイールやハンドルなど、数多くの部品で構成された集合体です。完全な剛体ではないため、乗っているうちにボルトが緩んだり、金属と金属の接触面が擦れたり、何らかの原因によって異音が発生することもあります。これらの異音は、音が急激に大きくなったり、身体で感じられるような振動を伴ったりしない限り、走行に直接影響しないものが大半です。しかし、ゆくゆくはトラブルにつながらないとも言い切れませんし、何より精神衛生上よろしくありません。気持ちよく乗り続けるためにも、なるべく原因を発見して、音鳴りを解消したいところです。

タイヤの回転に合わせて一定の周期で鳴る音は、発生源としてホイール周り（スポークやハブ内のベアリング）が疑われるため、ショップへ持ち込んでプロの診断を仰ぐのが吉。路面からの突き上げや、足を回すタイミングで鳴る場合は、増し締めや注油で対応できることもあります。例えば、足を回すタイミングで「カツン、カツン」と音が鳴る場合は、チェーンの油切れによってコマ飛びが起きていたり、「ピキッ、ピキッ」と音が鳴る場合は、サドルのレールとシートポストのヤグラの噛み合わせが悪かったり。前者は注油によってチェーンが滑らかに動くようになればOK（滑らかに動かない場合はチェーン自体を交換）、後者はヤグラのレールとの接触部分をサンドペーパーなどで磨くだけで改善できることもあります。

折りたたみ自転車特有の音鳴りといえば、ヒンジが発生源となる、塗装の剥げた金属と金属の接触による「ピキッ」という音。こちらは構造上、仕方がない音鳴りでもありますが、接触部分にスレッドコンパウンドを塗布することで、一時的に音を抑えることができます。もちろん、折りたたみ自転車を専門的に扱うショップは、車種ごとに異なる音鳴り解消のノウハウも豊富に蓄積しています。原因を見つけられず悶々と悩むくらいなら、いち早く購入店へ相談しに行くべき。気軽にプロへ相談できるのも、お店で自転車を購入した人ならではの特権ですからね。

カスタムで深まる自転車への愛情

自転車を趣味とする人たちの間では一般化している「カスタム」ですが、言葉自体に尖ったイメージがあるためか、エントリー層の中には「マニアのやること」「お金がかかりそう」といった、どこか縁遠い印象を抱く人も少なくないようです。カスタムといっても、その内容はさまざまで、完成車に足りない部分を補うようなメニューもあれば、走行性能を飛躍的に向上させるメニュー、人目を引くような存在感あふれるスタイルに仕上げるメニューもあり、一言でまとめることはできません。車体のどこかにステッカーを1枚貼るだけでも立派なカスタムなので、費用面に関しても人それぞれ。共通しているのは、「オーナーの意思が反映された車体にアップグレードできる」ということだけです。

実は、カスタムという自転車の楽しみ方は、愛車と長く付き合うための秘訣にもつながってきます。走行性、実用性、乗り心地、見た目など、物質面の変化を生み出すカスタムですが、最も大きく影響するのはメンタル面で、手をかけるほど愛車が理想の形に近づいていく満足感はクセになります。いわゆる「カスタム沼」というやつですね。近年はSNSの普及もあって、仕上げた愛車の写真や動画を同じ趣味を持つ人に紹介できる場所も増えました。時間や距離の影響を受けることなく、カスタムについて情報交換することも気軽に、負担なくできるのですから、趣味としての充実感は増していくばかり。

折りたたみ自転車は、ロードバイクをはじめとする競技を背景に持つ車両ではないため、カスタムにも決まりきった方程式はありません。安全性を損なうようなメニューでなければすべてOK。プロの手を借りながらマニアが唸るような自転車に仕上げるもよし、DIYで個性を表現するもよし。「どんな色でコーディネートしようか？」「このメニューはまだ誰もやっていないはず」などなど、理想の姿を思い描いている時間さえも楽しいカスタムが、愛車と過ごす時間をさらに濃密なものにしてくれることは間違いありません。

コミュニティ＆イベントに参加する

趣味との向き合い方も人それぞれ。「一人でいる時間を大切にしたいから」という理由で自転車を趣味に選ぶ人も多いことでしょう。タンデム車のような特殊なモデルを除いて、自転車は一人で乗るのが大前提。チームプレイが前提のスポーツでは参加者同士のコミュニケーションが欠かせませんし、そういった側面で自転車は最適解と言えそうです。運動不足解消のスポーツとして始めるにしても、対戦相手すら必要としないためか、入り口のハードルは低め。また、ランニングや水泳ほどストイックさが求められない点も特徴で、自転車を所有するだけで趣味として成り立つ、機材スポーツならではの魅力も備えています。

しかしながら、趣味を共有する人とのコミュニケーションは楽しいものですし、長く乗り続けていく上で、自転車に関する情報は不可欠。この「誰かの歩幅に合わせるのは煩わしい」と「同じ趣味を持つ者同士で楽しさを共有したい」という相反する要素を両立できるところも自転車趣味の特徴で、競技向けの自転車ではない折りたたみ自転車の場合、コミュニティや開催される催しにレースのような決まりごとも、順位による優劣もなく、ただ楽しさだけを共有できるのです。自分のペースでサイクリングを楽しみながら開催場所へ向かい、出会った人と情報交換をしながら有意義な時間を過ごす。SNS全盛の昨今ですから、コミュニティやイベントの情報は簡単に検索できます。最初はちょっとだけ勇気が必要かもしれませんが、既存の参加者はきっと温かく迎えてくれるはずです。未経験者は一度、参加を検討してみてはいかがでしょう？

自転車に関する知識を深める

趣味は日々の活力となるよう、身体と心をリフレッシュさせることが最優先。学校の勉強でもなければ仕事でもないので、教科書とにらめっこしながら自転車に関する専門的な知識を学ぶ必要などありません。しかし「趣味だからこそ自転車のことをもっと深く知りたい」という考え方もあります。その車両が生まれたバックボーン、メンテナンスやカスタムに関する知識が得られれば趣味としての深みが増し、より充実したサイクルライフを送れるのも事実ですから。

自転車は人命を乗せて走る車両の仲間なので、メンテナンスやカスタムに関する作業はプロの手に委ねるのが一番です。しかし、大掛かりな設備や高額な工具を揃えずに整備できるところも、自転車を趣味とする魅力の一つ。（直接、走行に影響しない部分の簡単な作業であれば）自らの手でDIY的に行ってみるのも楽しいものです。ただし、くれぐれも自称「自転車の整備は全て自分でできる人」にならないようご注意を。「できる」と「できるつもり」は全く違います。作業を軽んじることなく、自転車専門店や有資格者、自転車メディアが発信する情報から正しい知識を得てからチャレンジしてください。

大概のことはAIが答えてくれる便利な時代になりましたが、ニッチな趣味の情報については未だAIも勉強中のようで、まだまだ万全とは言えません。正しい知識を得るためには、情報源が信頼できるかどうか見極める力が必要です。特に2010年以前の正確な情報を発掘するのはなかなかに骨が折れます。いずれ古い書籍の記事までデータ化されて、容易に検索できる時代が来ると期待していますが、そこには人の手作業が必要となるので、もうしばらく時間がかかりそうです。情報過多の現代、たまには画面をスワイプするのではなく、ペラペラと専門誌のページをめくってみてはいかがでしょう？　思いのほか、贅沢な時間が過ごせるかもしれませんよ。

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