ロードバイク、マウンテンバイクなど、趣味として乗る自転車には複数のジャンルが存在します。その中のひとつが小径車（ミニベロ）。主にタイヤの径が20インチ以下の自転車を総じて「小径車」と呼んでいますが、ロードバイクのような見た目の小径車もあれば、マウンテンバイクのような見た目の小径車もありますから「小径車は自転車のジャンルなのか？」と問われると正直、返答に詰まります。しかし、そのゴチャ混ぜ感こそ小径車の特徴であり、縛りのない自由さにユーザーは魅了されているのですから、そこにこだわるのはナンセンス。今回はそんな小径車の魅力について、改めて振り返ってみたいと思います。

意外なほどよく走る小径車

小径車オーナーあるあるの筆頭といえば「そんなちっちゃなタイヤだとたくさん漕がないと進まないから疲れるでしょ？」という年配のお兄さまたちからの声かけ。無理もありません、自転車を趣味としている人でもなければギア比の概念など持ち合わせていませんからね。

ここでギア比について簡単におさらいしておきましょう。一般的な自転車のドライブトレインは、クランクと直結している前側のギアと後輪と直結している後ろ側のギアがチェーンで繋がれています。ペダルを踏み込むことで後輪が回る仕組みです。1本のチェーンで繋がっているため当然、前側のギアも後ろ側のギアも歯の大きさは同じ。この前側ギアと後ろ側ギアの比率がギア比です。

仮に前側ギアと後側ギアの大きさ（歯の数）が同じだったとしましょう。クランクを１回転させると車輪も１回転しますから、同じギア比であればタイヤ外径が小さな小径車は大きなタイヤ外径の自転車よりも進む距離が少なくなります。「たくさん漕がないと」同じ距離を走ることができません。

では、小径車の後ろ側ギアが前側ギアの半分の歯数だったとしたらどうでしょう？　クランクを１回転させると車輪は２回転しますから、前後のギアが同じ大きさ（歯数）だったときの倍の距離を進むことになります。ポイントは、クランク１回転で自転車が進む距離はギア比次第で、タイヤの大きさが決定づけるものではない、ということ。小径車は「たくさん漕がないと進まないから疲れる」という事実はありません。初めて小径車に乗った人から「意外なほどよく走る」と言われる理由は、このギア比にあるようです。

しかしながら、自転車の走行性能がこのギア比だけで決まるわけではありません。大きな車輪は回り続けようとする力が大きいために速度が落ちにくい、小さな車輪は発進時に小さな力で動かせる（ペダルを踏み込む力が少なくて済む）など、それぞれに特長がありますから「疲れる」という部分に関しては、乗り手の使い方次第ということになります。

乗り手を選ばない懐の広さ

周囲の人を警戒させないフレンドリーなルックスと気軽さを持ち合わせながら、フルサイズのスポーツバイクにも引けを取らない走行性能を持つ小径車。初めて所有する趣味の自転車として推さない理由がありません。

ロードバイクやマウンテンバイクには競技車両としての宿命があります。重量やジオメトリーについて、競技を運営する組織が規定する数値に合致した内容でなければ出走することはできませんし、そもそもレースで結果が出せなければ価値を証明することもできません。対して小径車は、競技への参加を前提とした自転車ではないため、公道を走行するための安全性が担保されていれば設計は自由。だからこそデザイン性の高い、個性的なフォルムの車両が多く存在しているのです。

自転車の楽しみ方は人それぞれです。自分のポテンシャルを見極めるための、競技のツールとして使用するのも一つの正解ですし、通勤や通学の足として、生活に必要な実用車として使用するのも大正解。そのいずれの方向にも味付けできる懐の広さが小径車にはあります。正解が一つではない自由さこそが小径車最大の魅力なのです。あえて小径車でヒルクライムレースに参加するもよし、オフロードを介した冒険の旅に出かけるもよし、隣の街まで自転車散歩に出かけるもよし。「自転車たるものかくあるべき」といった原理主義的な発想は、議論するに値しません。SNS上の炎上ネタとも無縁の、リベラルな存在なのですから。

冒頭でも触れましたが、小径車にはロードバイクのような見た目のモデルもあれば、マウンテンバイクのような見た目のモデル、ユーティリティを重視したモデルも存在していて、乗り手は好みに応じたモデルを自由に選択できます。ほかのジャンルであれば、それぞれオーナーたちが同じ場所で交流する機会はほとんどありませんが、小径車のジャンルではひとつのコミュニティにそれらすべてが違和感なく集合します。オーナーたちの間で多様な価値観を尊重し合い、共有する空気が保たれていて、自転車はもちろん服装だってさまざま。「自分はまだ初心者で知識も少ないから」と躊躇することなく、背伸びしないでコミュニティに参加できる点も小径車のオーナーになるメリットの一つです。

保管しやすさと取り回しやすさ

次に小径車のサイズ感について考えてみましょう。同じ20インチの自転車であっても、大人が乗る小径車と子供車では当然、サイズ感が異なります。大人が乗る小径車は、ロードバイクをはじめとするフルサイズの自転車とフレームの大きさはほぼ同じ。つまり「車輪の直径の差がそのまま車格の差」ということになります。

実際にどのくらいの差になるのでしょう？　一般的なロードバイクの全長が1700ミリ程度、20インチの小径車の全長が1500ミリ程度ですから、車両の全長には200ミリ程度の差が生じます。「意外と差が少ない」と思うかもしれませんが、たかが20センチ、されど20センチ。駐輪場ではあまり気にならないこの差も、屋内の限られたスペースで保管するとなると、動線を確保する際にさまざまなメリットとして現れます。

また、自転車を部屋へ持ち込む場合、前後の車輪を外すことを前提としている人も少なくありません。小径車であれば、外した車輪を棚の上に置けたり、ちょっとした隙間に収納できたりと利点は数知れず。一つ一つは小さなことかもしれませんが、日々の使い勝手を考慮するとその差は案外、大きかったりするものです。担いで階段を上がらなくてはならない、狭い通路を経由して保管場所まで移動しなくてはならないなど、フルサイズの自転車だとタイヤが引っかかってしまうような通りづらい場所でも、コンパクトに取り回せる小径車ならストレスは限定的。エレベーターに自転車を持ち込める集合住宅などでは、その恩恵を十分に感じられることでしょう。

保管に関する悩みを一掃してくれる折りたたみ自転車であっても、車輪の小さな小径タイプであれば取り回しやすさは同様。折りたたまずとも、これらのメリットを教授できるはずですよ。SHIFTAでも小径車（ミニベロ）が気になっているみなさんにオススメしたい魅力あふれるモデルを数多くラインナップ中。是非一度チェックしてみてください！

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